챕터 4

패트리샤는 좌절감에 한숨을 쉬며 찰스를 노려보고는 그의 다리를 걷어찼다.

"가서 샤워나 해, 냄새나."

찰스가 욕실로 터덜터덜 걸어가는 동안 패트리샤는 에밀리를 재웠다.

어린 에밀리가 그녀에게 파고들었고, 작은 몸에서 희미한 젖내가 풍겼다. 패트리샤는 코끝이 찡해지며 딸을 꼭 껴안고 깊이 숨을 들이마셨다.

전생에서 에밀리는 미시가 키웠고, 패트리샤는 명절에만 딸을 볼 수 있었다.

앤더슨 가문에 처음 들어갔을 때, 패트리샤는 에밀리에게 집중할 수 없었다.

미시는 사람들을 시켜 에밀리에게 반복적으로 예절을 가르쳤고, 패트리샤가 다시 딸을 봤을 때 에밀리는 말수가 적고 예민한 아이가 되어 있었다. 큰 소리에 울음을 터뜨리고 패트리샤가 떠나면 분리불안을 겪었다.

생각만 해도 패트리샤의 가슴이 아팠다.

이번에는 에밀리를 안전하고 사랑이 넘치는 환경에서 키우기로 결심했다.

찰스가 샤워를 마치고 나왔을 때, 패트리샤가 설치해 놓은 안전 장벽이 보였다.

패트리샤는 침대 한쪽에서 에밀리를 안고 잠들어 있었고, 반대편은 여분의 담요로 구분되어 있었다.

찰스는 말문이 막혔다.

그는 조심스럽게 침대에 올라갔지만, 올라가자마자 팔 하나가 그의 가슴에 떨어졌다.

찰스는 얼어붙어 조심스럽게 그녀의 팔을 들어 올렸고, 막 치워놓자 다리 하나가 그를 덮쳤다.

패트리샤는 몸을 뒤척이며 그를 에밀리로 착각하고 그의 허리를 껴안았다.

부드러운 접촉에 그의 피가 끓어올랐고, 열기가 온몸으로 퍼졌다. 찰스는 몸을 굳힌 채 움직이지 않으려 애썼고, 그녀의 머리카락에서 나는 희미한 향기가 코를 간질였으며, 목구멍이 바짝 말랐다.

침착함을 유지하기 위해 찰스는 자신을 덮고 있는 팔과 다리를 무시하려 애썼다.

그는 패트리샤의 숨결을 느낄 수 있었고, 부드러운 머리카락이 뺨을 스쳤다. 고개를 돌리자 그녀의 잠든 얼굴이 보였고, 시선이 살짝 벌어진 입술에 떨어졌다.

갑자기 생생한 기억이 머릿속을 스쳤다.

그날 밤, 그녀의 피부 촉감, 서로 얽힌 모습, 입안의 그녀의 입술, 그의 아래에서 나오던 부드러운 신음.

찰스의 심장이 빠르게 뛰었고, 현실로 돌아왔으며, 하복부가 욕망으로 타올랐다.

그는 담요를 걷어차고 욕실로 향했다.

최근 스트레스 때문일 거야.

다음 날 아침, 패트리샤는 에밀리의 울음소리에 잠에서 깼다.

"아빠... 엄마..."

"에밀리, 무슨 일이야?" 패트리샤는 간신히 눈을 뜨며 달랬다. "엄마 여기 있어."

"아빠가... 없어요." 에밀리가 흐느끼며 슬퍼했다.

그제야 패트리샤는 찰스가 자신도 모르게 떠났다는 것을 알아챘다. 그녀는 속으로 빙그레 웃으며, 그가 자신과 침대를 같이 쓰는 게 불편했을 거라고 생각했다.

엘리는 소란을 듣고 재빨리 노크하며 방으로 들어왔다. "앤더슨 부인, 괜찮으세요?"

"아무것도 아니에요, 에밀리가 일어나서 아빠가 안 보여서 속상해하는 거예요."

"와이트 아가씨를 아래층으로 데려가서 아침 식사를 시켜드릴까요?"

"네, 그래주세요." 패트리샤가 고개를 끄덕이자 엘리가 에밀리를 데려갔다.

이제 완전히 깬 패트리샤는 시간을 확인했다.

이미 정오였다. 그녀는 이른 아침인 줄 알았다.

아마도 새로운 시작 덕분인지, 오랜만에 이렇게 푹 잔 것 같았다.

휴대폰을 집어 들자 니콜이 보낸 수많은 긴 음성 메시지가 보였다.

"패트리샤! 에밀리가 찰스의 딸이라고? 대단해! 앤더슨 그룹의 찰스 앤더슨이랑 어떻게 된 거야?"

"어디 있어? 왜 연락 안 해? 앤더슨 저택에 있어? 답장해!"

"패트리샤! 도대체 어디 있는 거야!"

패트리샤는 다 듣지 않고 대신 니콜에게 직접 전화를 걸었다.

"경찰에 신고하려던 참이었어! 드디어 나 생각났구나!" 니콜의 큰 목소리가 그녀를 완전히 깨웠다.

"지금 전화하고 있잖아?" 패트리샤가 웃으며, 친구의 목소리를 다시 들으니 따뜻함이 느껴졌다.

"남자 생기니까 나는 잊어버렸네!" 니콜이 코웃음을 쳤다. "그런데 진짜로 앤더슨 저택에 간 거야? 그 금융 재벌이 있는 곳?"

"네."

"세상에, 그날 밤 네가 찰스랑 함께 있었다니 믿을 수가 없어." 니콜이 한숨을 쉬었다. "하지만 잘됐어. 에밀리랑 혼자 고생했잖아. 이제 부자 아빠가 생겨서 정말 다행이야."

패트리샤가 이마를 문질렀다.

"아, 중요한 거 깜빡할 뻔했네. 너 온라인에서 봤어!"

니콜이 왓츠앱으로 몇 개의 영상을 보냈고, 패트리샤가 열어보았다. 어젯밤 그녀의 드레스에 대해 논의하는 내용이었다.

[샤넬 신상 디자인 아니야?]

[샤넬엔 레이스가 없는데. 짝퉁 아닐까?]

[정신 나갔어? 앤더슨 부인이라고! 찰스 부인이 짝퉁을 입겠어? 부자들은 맞춤 디자인을 하는 거야!]

[모델 같아 보여, 너무 아름다워!]

[나도 저런 몸매면 뭘 입어도 예쁘겠다!]

[드레스가 멋져. 디자이너가 누구야? 정말 고급스러워!]

[동감!]

패트리샤는 놀랐다. 즉흥적으로 수선한 것이 잘 나왔던 것이다.

영상을 보며 자신의 늘씬한 몸매와 곡선을 돋보이게 하는 드레스를 감상했다.

니콜이 계속 말하고 있었다. "그 드레스 네가 만든 거지? 네 스타일이라 알아봤어. 왜 바꾼 거야?"

"드레스가 손상됐었어. 여분의 천을 보고 고치기로 했지." 패트리샤가 친구를 걱정시키고 싶지 않아 간단히 설명했다.

"세상에, 소설이 거짓말을 안 하네. 부자들 세계는 음모로 가득해! 조심해, 지금 위험한 위치에 있어. 찰스는 너한테 어때?"

"걱정 마, 나 스스로 고생하지 않을 만큼은 똑똑해." 패트리샤가 미소 지으며 머리카락을 돌렸다.

잠시 멈춰서 찰스의 차가운 얼굴을 떠올리며 눈빛이 흐려졌다. "우린... 잘 지내."

"그거 다행이다." 니콜이 안도했다. "그나저나, 디자이너 공모전 봤어! 간단한 수정만으로 엄청난 관심을 받았잖아. 참가해야 해!"

패트리샤가 링크를 클릭해 참가 규칙과 날짜를 읽었다.

하단에는 우승자가 상당한 상금을 받고 최고 디자이너가 된다고 적혀 있었다.

공모전을 주최하는 회사가 처치 그룹이라는 것을 기억해냈다. 전생에서 첫 입사 제안을 받았던 곳이었다.

"내 생각엔 네가 일등 할 것 같아!"

패트리샤는 마음이 끌렸다. "한번 도전해볼게."

며칠 동안 패트리샤는 공모전 준비를 했고, 에밀리와 노는 것조차 거절했다.

에밀리가 입을 삐죽거리며 인형을 때렸다.

"엄마도 나빠, 아빠도 나빠, 둘 다 나빠, 나랑 안 놀아줘!"

패트리샤가 소파에 앉아 아이패드를 스크롤하고 있었다. 에밀리의 말을 듣고 몇 주 동안 찰스를 보지 못했다는 것을 깨달았다.

의심스러운 눈으로 엘리를 바라봤다.

엘리가 미소 지었다. "앤더슨 씨께서 집에 별로 안 계셨어요. 며칠 전에 옷 가지러 오셨어요."

"알았어." 패트리샤가 찰스에 대해 신경 쓰지 않으며 대답했다.

갑자기 배에 날카로운 통증을 느꼈다. 얼굴이 창백해지며 엘리에게 말했다. "엘리, 몸이 안 좋아요. 에밀리 좀 돌봐주세요. 식사 때 부르지 마세요. 나중에 배달 시킬게요."

"네, 알겠습니다."

패트리샤가 에밀리에게로 돌아섰다. "에밀리, 착하게 있어. 엄마 쉬어야 해. 열심히 일해서 돈 벌어서 맛있는 거 사줄게, 알았지?"

"큰 곰 인형 사줘." 에밀리가 곰 인형을 흔들었다. "큰 거."

"알았어, 우리 에밀리한테 제일 귀여운 곰 인형들 사줄게."

패트리샤가 에밀리에게 키스하고 아이패드를 들고 위층으로 올라갔다.

미시가 테아와 함께 도착했을 때, 거실에 엘리와 에밀리가 있었다. 에밀리는 바닥에서 크레용으로 낙서하고 있었다.

미시가 인상을 쓰며 에밀리를 흘끗 봤다. "그 여자는 어디 있어?"

"위층에 계십니다."

"내려와서 나 보라고 해."

엘리가 망설였다. "패트리샤 앤더슨 부인께서 방해하지 말라고 하셨습니다."

아들을 안고 있던 테아 엘리스가 기회를 포착했다. "어머니, 패트리샤가 거만하게 굴면서 어머니를 뵈러 내려오지도 않네요."

테아는 찰스가 패트리샤를 좋아하지 않는다는 말을 들었다. 집에서 지루했고, 새로 온 사람과의 드라마를 놓치고 싶지 않았다.